Hex: cómo crear brujas en la era cibernética

Thomas Olde Heuvelt es de esos escritores que tienen cierta fama para los públicos de otras lenguas, como la inglesa, pero no en la española. O al menos hasta que llega uno de esos títulos que llama la atención por su contenido y por todo lo que lo rodea, polémica incluida. De nacionalidad holandesa, gracias a la novela indicada arriba fue conocido en múltiples espacios de redes sociales, sea Youtube, Goodreads u otros blogs.  

¿Por qué llama tanto la atención? Hex es una novela que se arriesga a utilizar uno de los tópicos clásicos del terror como la bruja, tan explotado en la literatura oral, pero en una historia del siglo XXI y no en un entorno alejado de la tecnología digital. Se desarrolla en el pueblo estadounidense de Black Spring, donde todos sus habitantes saben que una bruja con los ojos y la boca cosidos deambula por toda la zona, y que está prohibido deshilvanar esos hilos. Si fuera del siglo XIX no existiría el tema del internet, pero el valor agregado del libro es su papel dentro del conflicto principal y los hechos. ¿De qué manera? 

Thomas Olde Heuvelt

Trama 

Transita de menos a más, de una tensión leve a una cada vez más insoportable, y desde el punto de vista de algunos ciudadanos en Spring. Así, tenemos tres historias: la de una familia cuyos esposos no tuvieron más opción que acatar las normas de la zona cuando se mudaron, la de otra familia con graves problemas internos y la del jefe de seguridad, quien controla el orden del pueblo con respecto a la situación de la bruja. 

Todo empieza con los dos primeros, cuando sus hijos y otros chicos más se cuestionan la actitud tradicionalista de sus vecinos. ¿Por qué deberían seguir soportando las apariciones repentinas de una mujer antiquísima? Tyler Grant, el hijo de la primera familia, elabora un plan a modo de broma para interrumpir el típico caminar de la mujer, pero con la finalidad real de grabar el acontecimiento y acumular material para revelar la situación al resto del mundo. Al fin y al cabo, Black Spring aparenta con mucho recelo su condición por temor a que alguien de fuera se atreva a romper los hilos ya mencionados. 

Sin embargo, la tensión entre Tyler y el hijo de Griselda Holst, madre de la segunda familia, desencadenará una bola de nieve de problemas debido a que Grant desea libertad, pero Holst, venganza por la muerte de su padre. En ese sentido Hex no es un libro de aventuras paranormales protagonizado por adolescentes, como It, de King, o Un verano tenebroso, de Dan Simmons, porque no existen relaciones amicales que ayuden a sobrellevar el horror de la barbarie, el pánico colectivo y una maldición que puede desencadenarse en cualquier momento. 

Por otra parte, hay dos claros segmentos en la trama. La primera mitad establece las bases de los conflictos en y entre los personajes que sobrepasa a la mera existencia de la bruja, quien, por supuesto, también posee un trasfondo muy interesante. Por esta razón el ritmo es pausado, pero particularmente no considero que abuse del relleno o de una lentitud exasperante: casi todo hecho tiene una consecuencia. En cambio, la segunda mitad es la más siniestra del libro, ya que aparecen escenas sangrientas, torturas públicas y muertes demenciales. Si la primera parte puede no gustar a todos los lectores, al menos la segunda recompensa la espera, y con creces. 

Ahora bien, ¿por qué la relación entre una historia de brujas y la tecnología digital es interesante aquí? La respuesta es por el miedo al otro, a ese distinto, o distinta. La crítica social más obvia es contra el conservadurismo, pero en realidad se sustenta en la relación entre el pueblo y la bruja. El terror no reside únicamente en su apariencia física y el peligro real que conlleva, sino en el pánico y los extremos a los que puede caer el ser humano ante situaciones críticas. El motivo que desencadena la historia, la búsqueda de Tyler por la libertad, no tiene como obstáculo a la mujer cosida, sino a las posibles represalias de los demás ante infracciones contra la norma. El consejo directivo del pueblo controla los medios de comunicación de modo que nada sobre el tema se publique en internet, por lo cual el joven necesita acceder a una red externa para sus planes. En otras palabras, el uso de la tecnología no reside solo en las grabaciones y sus subidas a Youtube, sino a lo que representa en medio de esa tensión entre libertad contra seguridad, una dicotomía muy bien planteada desde el inicio (cuando se intenta que una nueva pareja no consiga casa en el pueblo) y con consecuencias dignas de grandes novelas de horror. Si lo leen o lo leyeron, ya lo comprenderán. Un plus: algunas grabaciones serán importantísimas para la segunda mitad. 

Edición original en holandés de 2013

Personajes 

Hay algunos que presentan personalidades más variadas, mientras otros parecen más planos y arquetípicos. Sin embargo, todos los que tienen importancia, ya sean como principales o secundarios, cumplen un papel en la trama cual engranaje. 

• Steve Grant: el padre de la familia protagonista. Médico de profesión, mantiene el balance entre razón y temor ante la situación en el pueblo. Esto se retrotrae al pasado, cuando incitó a su familia a mudarse a Black Spring sin conocer el peligro, y se completa en el presente de la trama cumpliendo las normas, pero sin apoyar el fanatismo religioso y el pánico colectivo de sus vecinos en las reuniones. 
• Tyler Grant: el hijo mayor de los Grant; el menor es Matt. De un espíritu aventurero, un tanto arriesgado, no le gusta ser sometido por las convenciones de su localidad y por ello decide que el mundo debe conocer la situación vivida por todos allí; vive un conflicto extra por no poder decirle la verdad a su pareja, quien vive fuera de BS. En ese sentido la construcción de su personalidad es típica, pero funcional, la necesaria para que los hechos se desencadenen por los objetivos que él persigue, unos que lo configuran como un héroe en medio de una trama paranormal… pero, como advertí antes, no todo será color de rosa o simples screamers en relación con él y sus compañeros.
• Griselda Holst: carnicera y miembro del consejo de BS. Posee una gran devoción a la bruja desde que ella mató a su esposo, según se encuentra convencida, pues era un tipo muy abusivo. No le agrada oír comentarios negativos sobre ella, e inclusive le da algunas ofrendas como muestra de su agradecimiento, pero también de su temor. Ello porque es consciente de la peligrosidad de la mujer de ojos cosidos e intenta ganarse su favor si es que acaso algún día los abre y desata su maldición. Aunque responde al estereotipo de mujer madura y religiosa, su relativo nivel de profundidad la convierten en un personaje interesante, a mi parecer un poco más que el propio Tyler.
• Robert Grim: el encargado de mantener el orden desde HEX, es decir, desde el centro de control del pueblo para prevenir que se revele la existencia de la bruja más allá de las fronteras. Para dicho fin utiliza múltiples cámaras y una sede desde el cual monitorearlas, él u otros compañeros. A diferencia de los miembros del comité y de mucho de sus vecinos, realiza su labor porque sabe el peligro real que encierra la bruja, e intenta mantener el control emocional ante situaciones peligrosas. Es más, consciente de las leyes duras de la zona, intenta que nadie, en especial los más indefensos y propensos a romperlas, las infrinjan y sean ajusticiados según el miedo y odio populares, y de las normas escritas, claro.
• Katherine van Wyler: la bruja y el personaje más interesante, a mi parecer, a pesar de que no tenga prácticamente ningún diálogo. Se conoce poco de su pasado, pero sí se sabe que vivió durante el siglo XVII cerca de los terrenos de la actual vivienda de los Grant. En aquel entonces la zona se conocía como New Beeck, una colonia de holandeses llegados a América donde la mujer era reducida a funciones domésticas y de reproducción. Es por ello que su vida representa un giro de tuerca muy interesante a las historias de brujas, pues es una crítica no tan velada a la domesticación de las mujeres; en otras palabras, Katherine representa a la caza real de «brujas» de Salem. Fue acusada como tal por llevar una vida solitaria, de soltera, y de tener a pesar de ello dos hijos de cuyo padre nadie supo nada, más que rumores de apareamiento con indios. Es así que, tras su ejecución, parece haber liberado una maldición por la desaparición de los pobladores en el pasado hasta el presente de la trama… Plantea al lector la pregunta implícita sobre quién es el verdadero monstruo gracias al contraste entre la era moderna y su anterior vida.

Se realizaron dos booktrailers muy similares entre sí: uno en 2013 y otro en 2016

Forma

Se compone de dos partes, dividida en treinta y dos capítulos más un epílogo. Ambas partes se corresponden con lo que ya esbocé en cuanto a la trama, debido a que la primera parte finaliza con el anuncio de una tragedia, y en la segunda se desarrolla hasta ese final impactante. Ahora bien, leí reseñas que se quejaban del inicio lento de la historia, de esa primera parte, pero creo que el libro tiene el ritmo necesario para que cada punto de giro o de quiebre se sienta coherente, que la historia transite un camino definido, lento, pero seguro, para esos segmentos finales que pagan y explotan todos los elementos presentados previamente. 

En cambio, considero que el estilo de escritura sí erra en algunos momentos. Si el uso de la tecnología para plantear el conflicto es un buen acierto, al igual que para el clímax, no lo es tanto su humor en momentos innecesarios, donde la tensión se podría haber mantenido. Felizmente, no es un aspecto presente en demasía. 

Por cierto, el uso de la videocámara también condiciona la manera de narrar en algunos pasajes, como una película found footage o de metraje encontrado, pero con un poco de introspección de personajes. Y a mí me encantó. 

Las imágenes tiemblan, pero las imágenes no mienten. A unos cien metros hacia la izquierda, cerca de Deep Hollow Road, se sitúan las vallas, abandonadas por los voluntarios. La cámara se vuelve hacia el otro lado y vemos quiénes son los voluntarios: Jaydon, Justin y Burak, ataviados con botas pesadas y uniformes de la Reserva Estatal. «Estos hijos de puta han ofrecido sus servicios y Grim se lo ha tragado», piensa Tyler. 

*

Pocos defectos y muchas virtudes. Hex es uno de los mejores libros de terror contemporáneos que he leído, y también de las mejores novelas del género. Sabe aprovechar tópicos clásicos como el de la bruja y la tecnología digital, reunirlos y ofrecer una obra no solo funcional, sino atrevida en cuanto al desarrollo de su trama. Y aunque tal vez no sea tan original en su escritura, sabe mantener la tensión en momentos precisos. Ojalá vengan más novelas de horror similares, o mejores aún.    

Detalles técnicos:

Género: Fantasía

Editorial: Nocturna

Año original de publicación: 2013

Año de la presente edición: 2020

Nº de páginas: 512