Dune, la novela ecofuturista

La mejor obra de ciencia ficción, la multipremiada, la novela del género más complicada de leer, la space opera más ambiciosa… Pueden plantearse muchas y diversas opiniones sobre la creación más conocida de Frank Herbert, pero no se puede negar su importancia para la sci fi y la propia literatura estadounidense y mundial. Y ahora más que nunca gracias a la nueva película de Villeneuve vuelve a ser colocado en la mira del público.

Originalmente apareció mediante entregas en la revista Astounding entre 1963 y 1964. Primero Herbert publicó las entregas de Mundo de Dune y, luego, de El profeta de Dune hasta que en 1965 los unió en un solo tomo bajo el único título de Dune, primera novela de lo que en aquel entonces el escritor planeó como trilogía. Los años pasaron y por el gran éxito de la obra la historia se amplió con más libros: ocho de la saga principal, una trilogía precuela (Preludio a Dune) y otra trilogía ambientada miles de años atrás (Leyendas de Dune); en total, catorce. El hijo, Brian Herbert, y Kevin J. Anderson escribieron los dos últimos libros de la saga principal, así como esas otras dos trilogías. Ante una continuidad tan vasta, ¿cómo empezó todo?    

Frank Herbert

Trama

Aunque ocurran muchas subtramas y aparezcan varios personajes, hay un hilo conductor: el conflicto entre tres poderes políticos. Ambientado durante los años 10000, la humanidad habita distintos planetas a lo largo del universo. La Tierra como la conocemos ya es como una reliquia y cada sociedad ha establecido su propia cultura y sistema de comercio y organización, como el feudo. Es así que una de las casas nobles, la de los Atreides, recibe el encargo de parte del emperador para regir sobre el planeta desértico Arrakis, también conocido como Dune. Sin embargo, el duque Leto Atreides supone las intenciones ocultas tras ese mandato, pero de todos modos decide obedecer para evitar algún posible conflicto político más allá del ya mantenido con los Harkonnen, especialmente con Vladimir Harkonnen, su archienemigo y principal gobernante del lugar al cual debe dirigirse. 

Los mapas ayudan mucho a ubicarnos en las variadas zonas geográficas, pero de entre todas te recomiendo tener presentes las siguientes, principalmente: 

• Caladan: planeta de los Atreides. Se caracteriza por sus abundantes fuentes de agua.
• Arrakis: o Dune, es el planeta desierto debido a sus vastas extensiones de arena, de la cual puede extraerse la melange, sustancia vital para la humanidad conocida debido a varias de sus propiedades, como elemento para los viajes espaciales y la conciencia supertemporal o capacidad de ver en el futuro. Además, se halla habitado por los enormes gusanos de arena.
• Giedi Prime: el planeta de los Harkonnen. No tiene un alto nivel de fotosíntesis, pero es habitable.
• Salusa Secundus: el planeta de los Corrino; a esta familia pertenece el emperador Padishah. Es utilizado como una prisión imperial, de la cual se extraen los guerreros oficiales o Sardaukar.

Dune es una obra en tres actos, tres de extensión distinta pero extensa: 1) el descubrimiento de Arrakis por parte de los Atreides; 2) Paul, el profeta; 3) el encuentro definitivo entre Atreides y Harkonnen. El desarrollo es lineal en tanto que no surgen tantos flashbacks y casi siempre ocurre algo nuevo que avanza la trama hacia una dirección, la tercera y cierre del conflicto principal ya mencionado, el de la lucha de poderes. Si bien esta perspectiva panorámica pareciera convertir al libro en uno simple, resulta todo lo contrario. Veamos. 

El camino del héroe es abordado de manera magistral (profundizaré un poco más en la psicología de Paul en el siguiente apartado). Usualmente, estas tramas pueden tender al ensalzamiento del protagonista, quien, aunque sufra varios reveses, conseguirá sus objetivos y será reconocido por los demás. Paul no rehúye a este tratamiento, sino que a partir del mismo muestra los costos y consecuencias de ser justamente eso, el héroe, aquel que en teoría debería traer bienestar para otras personas, en este caso para su gente. Esta nueva perspectiva brindada por él no impide que su recorrido en la trama sea coherente en tanto que para poder conseguir sus objetivos debe enfrentar una serie de pruebas, como cuando se encuentra con los fremen, el pueblo del desierto, y entiende que no le bastará su entrenamiento en combate, sino modificar su cosmovisión para adaptarse y a la vez renovar la cultura de aquel grupo.   

Su construcción de mundo es muy destacable. Es necesario comprender que el ritmo o velocidad con que transcurren los sucesos no es veloz, sino pausado, algo no necesariamente negativo para lo que se pretende contar y en parte, precisamente, por el worldbuiding. No hay capítulos enteros dedicados a describir cómo se componen los mundos, cuáles son sus grupos sociales ni el trasfondo histórico, sino que todo aquello se desarrolla en los diálogos y en varios pasajes en medio de las escenas. Un ejemplo es el comienzo cuando Jessica recibe la visita de la Reverenda Madre para que su hijo sea puesto a prueba; tal armado de situaciones, descripciones y diálogos es el resultado del gran trabajo de Herbert, pues ya nos indica que su novela es feudal, que los protagonistas pertenecen a la realeza, que existe más de un planeta habitado por humanos, que la concubina real y madre del protagonista pertenece a un grupo importante denominado Bene Gesserit y que Paul realizará grandes hazañas. Además, Arrakis, el planeta central de esta primera novela, se siente real en tanto se expone la dinámica de su ecosistema y la relación entre sus habitantes, principalmente los fremen, y el medio ambiente. Y a su vez enriquece las implicancias políticas y económicas de las decisiones de los personajes, ya sea por la explotación excesiva de los recursos hecha por los Harkonnen o el intento por administrar los bienes del desierto por parte de los Atreides, todo en el contexto de la especia e importancia del planeta para el comercio interplanetario. 

Lo que nos lleva al tema principal de la novela: la ecología. Según el diccionario de la RAE, el término designa a la ciencia que estudia la interrelación de los seres vivos entre sí y con el medio que les rodea. Va más allá de tener en mente la imagen de un árbol, agua y paisajes bonitos o el cuidado de los recursos naturales. Lo menciono, ya que es genial la perspectiva del libro sobre el tema. No se aborda de manera inocente, simplista, con un mensaje importante pero insuficiente acerca de cuidar el planeta en el que vivimos. Arrakis no es un hábitat amable, sino salvaje, riesgoso, y la novela contrasta el accionar de sus duques con la de sus habitantes, de nuevo los fremen, quienes al vivir en el corazón del desierto han aprendido a vivir con la tierra. Procuran adaptarla a sus necesidades a partir de las características de las zonas, como su calor extremo, la escasez de agua o la existencia de los gusanos de arena. El segundo tema más importante, el de la lucha de poderes, se ve así supeditado a la interacción económica de los humanos en su afán constante de sobrevivir para luego vivir, y en medio de ese proceso se presentan nuevas aristas como el estilo de vida religioso de estos supervivientes, las diferencias culturales entre los extranjeros (Harkonnen y Atreides por igual) y los nativos, etc. Consideremos, como la cereza del pastel, que tal abordaje lúcido y múltiple se da en un libro como este de los años 60, medio siglo antes de nuestra época verde y ecologista. 

Primera portada en 1965

Personajes 

Antes de analizar a los más importantes, es preferible esbozar los grupos humanos más relevantes de este primer libro. 

• Atreides: casa feudal que gobernó el planeta Caladan durante 20 generaciones hasta la llegada de Leto Atreides a Arrakis. Mantienen rivalidad con los Harkonnen, especialmente entre Leto y Vladimir Harkonnen. Aunque Paul pertenezca a esta familia, no se explora demasiado a esta casa noble como a determinados miembros.
• Harkonnen: casa feudal que gobernó el planeta Giedi Prime. Los antepasados fueron desterrados por la cobardía de Abulurd Harkonnen en la antigua batalla de Corrín, pero gracias a las estratagemas en el mercado de pieles de ballena regresan al poder. Equivale al bando antagonista y villano no solo por presentar valores opuestos al del protagonista, sino por ejercer estratagemas y poder dañinos para el pueblo sobre el que gobiernan.
• Fremen: equivalente al pueblo del planeta Arrakis. Conviven en el desierto con la arena y sus gusanos y poseen una cosmovisión/religión adaptada del islam, como los términos que utilizan para nombrar a ciertos conceptos, como los divinos. Se organizan en sietch o microcomunidades repartidas alrededor del desierto profundo. Son autosostenibles y su valoración del agua es relevante no solo para sus actividades diarias, sino como ya parte de su cultura. Tarda un poco en ser relevante para la trama, pero una vez que se convierte en el centro es cuando realmente inicia el jugo de la novela. Y es que además de su función narrativa, Herbert los utiliza para abordar temas como la evangelización religiosa en los pueblos, el choque entre culturas y algunos más.
• Bene Gesserit: a mi parecer, el grupo más interesante por encima inclusive de los fremen. Son un grupo de mujeres entrenadas en el oficio del control mental y físico tanto del cuerpo propio como del ajeno y cuya finalidad es la creación de un ser supremo mediante la manipulación de las líneas genéticas. Su importancia es tal que no solo una de ellas es de las más relevantes para la historia, sino que una de las Madres Superioras de ellas aparece en el primer capítulo para sembrar ciertos indicios de sus planes y los posibles conflictos a desarrollar durante el libro, como un foreshadowing o presagio de eventos futuros. Ante el público son unas brujas temibles pero intocables, despreciadas por ese miedo a lo desconocido o, en otras palabras, a sus habilidades, pues pueden obligar al resto a obedecerlas —un guiño al concepto del subconsciente—  y luchan con habilidad.

Y los personajes más relevantes que se conocen desde los primeros capítulos son: 

• Paul Atreides: tiene 15 años cuando viaja de Caladan a Arrakis, por lo que, de acuerdo a su edad, su personalidad transita entre la inmadurez y una madurez prematura, obligada por su realidad. Es entrenado por su madre en las habilidades de las Bene Gesserit, hecho inusual para el grupo en tanto que este se compone sobre todo de mujeres. Es así que se produce una primera situación irónica de marginación en la cual pertenece a la familia de un duque como el hijo, pero a su vez es mal visto por la Madre Superiora del grupo que maneja los hilos de la política en las sombras. A su vez, esta formación le permite no ser tan inocente ante las obligaciones de su padre y de las suyas propias y los peligros conllevados por viajar hasta Arrakis, pero se encuentra un tanto desorientado por no poder aprehender todo el entramado de complots —y traiciones— que le rodean. Sin embargo, tras ciertos eventos trágicos comprende la finalidad del archienemigo de su padre, Vladimir, y del peligro que corre su propia casa noble al punto de procurar adoptar la empatía de su padre, pero con la astucia y maña demostrada por los adversarios. Por esto, su rol como héroe corresponde no tanto porque él se crea en una suerte de mesías o buena persona, sino porque se ve obligado a tomar decisiones en favor de quienes le siguen, mas con la posibilidad de ocasionar un desastre mayor contra desconocidos según su propia premonición. En otras palabras, la tragedia de su camino del héroe equivale a la toma de consciencia de las consecuencias de sus actos políticos.
• Jessica Atreides: miembro de las Bene Gesserit, madre de Paul y concubina de Leto. Cada uno de estos tres aspectos repercuten en su complejidad psicológica y la convierten en uno de los mejores personajes de todo el libro. Al ser una B. G., tiene la misión de conseguir el objetivo de este grupo dando a luz a una hija que pueda continuar con la experimentación genética, pero se revela y consigue procrear a Paul. ¿Por qué? Pues porque su amor de madre no se limita al ejercicio de sus deberes como tal, sino a su abnegación y cariño por Leto, por quien le dio un niño o futuro sucesor en el poder. Es de esta manera que se une el amor por su esposo y en extensión por su hijo, amor en conflicto con la misión encomendada. Pero aquí no queda todo. Educa a su hijo como un Bene Gesserit, rareza para este grupo como ya mencioné previamente, y logra conectarse a él hasta ser capaz de comprender sus emociones y pensamientos a partir de gestos o indirectas. Asimismo, es consciente de su posición dentro de la familia Atreides, pues ante los pueblos su función política es la de concubina o procreadora del heredero real, pero en la intimidad es la única y verdadera pareja de Leto más allá de las apariencias necesarias para que él pueda mantener su estatus. La utilidad de tal sagacidad no se limita a ayudar a los demás, sino que le sirve a sí misma para defenderse, como cuando se enfrenta física y mentalmente ante la fuerza y costumbres de los fremen —una de mis escenas favoritas es su victoria contra uno de sus líderes. En esencia, ella es la representación de la situación liminal entre el mundo exterior o político y el mundo íntimo o familiar.
• Leto Atreides: el duque encargado de Arrakis, pareja de Jessica y padre de Paul. Lo vivido por él es un tanto similar a lo que enfrenta Jessica, salvo porque él es la cabeza de gobierno en su familia. Como tal, cumple sus deberes e intenta mantener la diplomacia manteniendo a Jessica como concubina aún en contra de sus deseos, pues en las escenas entre ellos dos se deja entender que la ama y desea casarse con ella. Desde antes de llegar a Arrakis y ya allí, concretamente en la capital Arrakeen, despliega a sus sirvientes para comprender el ecosistema y la economía del planeta, así como las posibles trampas de los Harkonnen. Su perspectiva es interesante en tanto que llega a la conclusión de que, si en Caladan dominaba los mares, ahora debe controlar los desiertos para ejercer de verdad su autoridad y tener de su parte a los fremen. Esto demuestra su capacidad planificadora y estratégica, un sujeto observador y cauto consciente de sus deberes y las posibles intenciones de quienes le rodean. Sin embargo, su confianza en un gobierno ecosostenible lo lleva a tomar algunos riesgos mientras su figura de duque honorable se mantiene.
• Gurney Halleck: el maestro de armas de la familia Atreides e instructor de combate de Paul. Fue rescatado de entre los esclavos por el duque Leto y permaneció fiel al servicio suyo como muestra de agradecimiento, así como por su odio hacia los Harkonnen; uno de ellos asesinó a su hermana. Su físico no es agraciado según las descripciones del narrador, pero su carisma se refleja en versos precisos para cada ocasión y en canciones tocadas con su baliset, un instrumento de cuerda. De entre los sirvientes de los Atreides, es el que tiene mayor participación en la novela.
• Thufir Hawat: el anciano mentat Maestro de Asesinos de los Atreides. Los mentat son computadoras humanas debido a la prohibición de la tecnología digital; tengamos en cuenta que sucedió hace cientos años la guerra entre humanos y máquinas o Jihad Butleriana. No obstante, no es un mentat más. Su capacidad analítica va más allá de la de calculadoras, pues es un excelente estratega militar temido hasta por el emperador Padishah, de los Corrino. Tal astucia no lo vuelve infalible, ni siquiera en su labor de organizar la seguridad de la casa de los Atreides, por lo cual se puede autocastigar en sobremanera. Por otra parte, su rol no es tan manifiesto como el de Gurney, por ejemplo, pero en las subtramas es preso de un camino narrativo muy dramático cuando empieza a desconfiar de Jessica por culpa de otros engaños y confusiones.
• Duncan Idaho: el maestro de la espada y, por ende, el tercer de los instructores de Paul. Estuvo a servicio de los Harkonnen, pero escapó de ellos hacia Caladan y sirvió a los Atreides, encantado por el modo de gobernanza de Leto. Aunque no es tan hábil en la lucha como Gurney, sí es muy hábil y mantiene movimientos más delicados de ataque. También tiene dotes de diplomacia, como lo demuestra en su misión de ser embajador ante los fremen para establecer lazos con ellos, a quienes admira y respeta por su estilo de vida. De los tres sirvientes, es quien tiene un papel menos relevante en esta primera novela y, ya en perspectiva, fue un tanto desperdiciado.
• Liet Kynes: el planetólogo y ecólogo imperial de Arrakis. Su función es la de supervisar como árbitro de sucesión las actividades gubernamentales del recién llegado Leto a Dune e informar al emperador Padishah. Su papel en la trama, no obstante, va más allá y se convierte en uno de los personajes más interesantes sin ser protagonista como Paul y Jessica. Uno de sus secretos es su verdadera conexión con los fremen, a quienes conoce de manera profunda a nivel cultural y social. Asimismo, su perspectiva planetaria es integral en tanto que comprende al planeta cual ecosistema que puede ser repotenciado, cultivado, con el trabajo de los humanos en un proyecto a largo plazo de forestación y el consecuente aumento de la calidad de vida para el pueblo, que son los propios fremen. Por lo cual se mantiene respetuoso ante Leto sin descender a la adulación, manteniendo su función imperial, pero con espíritu ecológico y crítico durante su evaluación de la figura del duque. En otras palabras, para forjar una verdadera alianza sociopolítica se cerciora de que el Atreides sea merecedor de la misma.
• Vladimir Harkonnen: el siridar o gobernante planetario de Arrakis. Su rivalidad política y personal con Leto lo llevan a urdir un plan para asesinarlos, para lo cual busca la manera de infiltrar cizañas y un traidor entre el bando de los Atreides. No aparece demasiado en la novela a pesar de ser el antagonista principal, pero aquellas contadas escenas son suficientes para saber que es un sujeto obeso erguido con suspensores, aspecto que refuerza su personalidad repulsiva de violador y astuto. En más de un sentido, su presencia impone miedo y rechazo.

Póster de la adaptación cinematográfica en 1984 hecha por David Lynch

Forma 

El alto nivel de calidad de Dune no se completa en la trama y en los personajes, sino aquí, donde se observa el estilo peculiar utilizado por Herbert. El trabajo en prosa y estructura de historia es muy rico en detalles y laboriosidad, aunque el resultado final no sea la de una novela compleja, y es esa habilidad, la de hacer un libro complejo en uno entendible lo que otorga mayor mérito al libro. En concreto, me refiero a la estructuración de los eventos, a los diálogos y a los paratextos. 

Se compone de tres partes, denominados como «Libros» en la traducción. Cada uno tiene capítulos no enumerados que se diferencian entre sí por los cambios de página y de enfoque más escena. Si en un capítulo se está narrando la expedición al desierto con los personajes de Leto y Kynes, en otro se aborda el diálogo entre Vladimir Harkonnen y su mentat. O si dos capítulos seguidos tratan de los Atreides, los tiempos y situaciones habrán variado. Es un detalle a simple vista accesorio y simple, pero demuestra como carta de presentación el dominio por parte del autor de la distribución de su historia. 

Y a propósito de ella, como mencionaba en el apartado de trama, esta no es una novela de ritmo ágil ni precipitado, aunque no carezca de escenas con gran acción. Una novela simple en su hechura independientemente de su cantidad de páginas podría contener un único clímax relevante con todo lo que ello implica, pero aquí existen por lo menos dos: el asedio de los Harkonnen en Arrakeen y el enfrentamiento entre Paul y Vladimir. Para cada uno existen puntos de quiebre y giros de trama elaborados con paciencia, lo que a su vez significa que nada aparece porque sí como un deus ex machina o guionazo. Por ejemplo, para la batalla en la capital de Arrakis se necesitó de una introducción —la vida de los Atreides en Caladan—, de un detonante—el encargo imperial a los Atreides de gobernar el planeta—, de un punto de giro —la presencia de un traidor entre los protagonistas— y de otros elementos más (que no revelo para quienes no hayan leído ni visto las películas). Como si leyéramos una bilogía contenida en un solo libro, Dune es ambiciosa y consigue lo que anhela: narrar un camino del héroe espacial con sus luces y sombras. 

Los diálogos no se hallan menos trabajados. Gran parte está narrada mediante ese recurso y es así que los personajes cobran vida, demuestran personalidades más marcadas e independientes. Mas lo que realmente resalta de los parlamentos son la lucha de objetivos e análisis mutuos entre los personajes (similar a la escena del combate de béisbol entre Kira y L de Death Note). En el caso de Jessica es fácil esperarlo y notarlo dada su formación como Bene Gesserit, pero los demás no se quedan atrás. Por ejemplo, una larga escena de comida puede decirnos mucho de sus participantes con la mediación precisa y suficiente del narrador: 

—Me gusta ver cómo vuelan los pájaros en Arrakis —dijo el banquero a Jessica—. Como es de esperar, todos nuestros pájaros son carroñeros, y muchos logran sobrevivir sin agua porque se han convertido en bebedores de sangre.

La hija del fabricante de destiltrajes, que estaba sentada entre Paul y su padre al otro extremo de la mesa, hizo una mueca con su hermosa cara y frunció el ceño.

—Oh, Suu-Suu, decís cosas muy repugnantes —exclamó. 

El banquero sonrió.

—Me llaman Suu-Suu porque soy el consejero de finanzas del Sindicato de Vendedores Ambulantes de Agua. —Como Jessica continuaba mirándolo en silencio, añadió—: Porque es el grito de los vendedores de agua: «¡Suu-suu-Suuk!».

Imitó la llamada con tanta perfección que muchos de los que estaban en la mesa se echaron a reír. 

Jessica percibió la fanfarronería que emanaba de su tono de voz, pero también notó que la joven había intervenido en el momento justo, como si estuviera preparado. Su comentario había dado pie al banquero a decir lo que había dicho. Miró a Lingar Bewt. El magnate del agua estaba ceñudo y se afanaba en la comida. Jessica se dio cuenta de que lo que el banquero había dicho en realidad era: «Yo también controlo la fuente de poder más importante de Arrakis… el agua».

¿Y qué son los paratextos? Son aquellos componentes textuales de un libro que no forman parte de la historia principal: título, subtítulos, citas, dedicatorias, etc. Al inicio de cada capítulo, siempre se introduce el fragmento de un libro… ficticio. Conforme se leen los primeros capítulos ya se puede comprender que todo lo narrado sucedió en el pasado que alimenta el contenido de esas obras, escritas por personajes del universo de Dune. Su función no es la de ampliar de manera innecesaria las páginas cual adornos, sino la de ayudar a construir la composición de este mundo con base en dichos, sentencias y afirmaciones. El abordaje de los temas se enrique por medio de esos pasajes, varios de los cuales bastan para que uno como lector se detenga a pensar qué quiere decir y cuál es su relación con el contenido del capítulo en curso. Una muestra: 

A la edad de quince años, ya había aprendido el silencio.

De Historia de Muad´Dib para niños, 

por la princesa Irulan 

Por último, al final del libro hay algunos apéndices —sobre ecología, religión y el plan de manipulación genética— que también tienen como fin ampliar el worldbuiding. Es cierto que lo narrado en la trama principal se puede comprender, pero la ambientación en un futuro lejano más la creación de planetas habitados hacía necesaria mayor información. Y tal falta es suplida por los extras que, inclusive, mejoran a personajes como Liet y el grupo de las Bene Gesserit. Ah, e incluye un glosario para comprender y recordar la terminología del texto. 

Las ilustraciones de Nova fueron realizadas por Sam Weber

* 

La reseña, prácticamente un análisis con la menor cantidad de spoilers posible, es extensa hasta para mí. Y de todos modos no agoté todo el contenido de la creación herbertiana, ni mucho menos, debido sí a la cantidad de páginas, pero, sobre todo, al contenido rico en temas y elementos diegéticos o propios de esta ficción logrados por algo como Dune, la novela ecológica y de ciencia ficción apta hasta para los no fanáticos del género, de aquellos lectores sibaritas.

Detalles técnicos:

Género: Ciencia ficción

Editorial: Nova

Año original de publicación: 1965

Año de la presente edición: 2019

Nº de páginas: 780