20 novelas sobre pandemias que tal vez no conozcas
Las pandemias han acompañado a la humanidad en la ficción al menos desde la Edad Media con el Decamerón, aquella historia de Giovanni Boccacio en donde 10 personas se refugiaban fuera de la ciudad durante la peste negra para contarse historias. Ahora, en pleno desarrollo del covid-19 o coronavirus no es conveniente imitarlos, pero sí que podemos leer durante la cuarentena los siguientes libros, tanto si te gusta ambientarte más en un contexto pandémico como si eres curioso y deseas conocer lo que ya existe sobre esto en las letras.
Antes de empezar, quiero aclarar cuatro puntos. En primer lugar, son novelas de ciencia ficción. Puede parecer obvio, pero también hay novelas realistas como Diario del año de la peste, de Daniel Defoe, que abordan plagas reales en la historia. En segundo lugar, estas NO son recomendaciones. Hasta ahora no he tenido la oportunidad de leerlos, pero ello no es impedimento para ofrecerles este pequeño resultado de algunas búsquedas por internet y mi cerebro para que ya ustedes pueden explorarlos por su cuenta. En tercer lugar, he dejado fuera a esos títulos que, según mi parecer, son ya conocidos por cualquier aficionado: La plaga escarlata, de Jack London; La plaga de Andrómeda, de Michael Chrichton (creador de Jurassic Park); Apocalipsis, de Stephen King; Ensayo sobre la ceguera, de José Saramago, entre otros. En cuarto lugar, dejo fuera toda la literatura sobre zombis no por menospreciarla, sino porque considero su independencia como subgénero con todo un universo editorial propio; por supuesto, muchos de ellos tratan sobre pandemias, pero será oportunidad para un futuro post. De todos modos, en este blog ya tienes un artículo sobre la literatura peruana Z.
Y, sin más, coloquémonos nuestras mascarillas y con manos lavadas con jabón por 20 segundos vamos allá de manera cronológica:
1. El último hombre (Mary Shelley): (o de la misma creadora de Frankenstein) ambientada hacia fines del siglo XXI, narra una serie de conflictos románticos y políticos en torno a personajes de la realeza como Lionel, Adrian y Raymond durante el periodo de transición de la monarquía hacia la república. De manera paralela a una profecía mortal, la plaga surge en Europa y se extiende hasta América. Entonces inicia un éxodo masivo hacia Irlanda en búsqueda de refugio; sin embargo, las víctimas aumentarán. Fue publicada en 1826.
2. La Tierra permanece (George R. Stewart): la mutación de un virus provoca la muerte de millones de seres humanos en toda la Tierra, pero algunos sujetos inmunes sobreviven. Entre ellos se encuentra Isherwood Williams, quien mantiene la visión de la ya extinta sociedad civilizada mientras observa cómo el resto sobrevive con los restos de ese pasado, sin intentos por reconstruir ese mundo. En cambio, la vida tribal empieza a resurgir. Fue publicada en 1949.
3. El clamor del silencio (Wilson Tucker): el cabo Russel Gary decide coger una gran borrachera por su cumpleaños número 30, pero cuando despierta la mayoría de las ciudades orientales de EEUU han sido destruidas por bombas atómicas y contaminación bacteriológica. Además, el ejército ha establecido cuarentena para el este, mientras en el oeste se refugian ellos con el río Missisipi como frontera. Quien lo cruza es disparado. Es así como Russel intentará cruzar al otro lado, pues del suyo las personas realizan lo que sea para sobrevivir, inclusive asesinar. Fue publicada en 1952.
4. Epidemia (Frank G. Slaughter): un barco mercante llega a Nueva York trayendo consigo ratas africanas, quienes generan la pandemia por toda la ciudad. Los científicos tendrán, entonces, las horas contadas para evitar una tragedia todavía mayor, aunque la violencia social no tardará en agudizarse. Fue publicada en 1961. No confundir con Epidemia a bordo, de 1976, sobre la liberación de un virus a partir de ruinas arqueológicas.
5. Las ratas (James Herbert): durante la década de los 70, en Londres surge una especie mutante de ratas enormes. Estas invaden la ciudad y asesinan a los habitantes ya sea por ser devorados o por infección a partir de sus mordidas. La historia es narrada por distintas voces, pero el profesor Harris tomará importancia intentando ayudar a resolver la crisis en medio del desastre. Fue publicada en 1974.
6. Los perros perseguidos (Richard Adams): dos perros víctimas de experimentos logran escaparse del laboratorio en donde eran sometidos a estudios sobre la peste bubónica. Tras huir, la población se entera de dichos fines e inicia una terrible cacería por los dos canes con la sospecha de que contengan, y propaguen, la pandemia. Fue publicada en 1977 y tiene película animada.
7. El libro del día del Juicio Final (Connie Willis): a mediados del siglo XXI, Kirvin Engle se alista para viajar en el tiempo hacia la Edad Media con el fin de recopilar información histórica. Sin embargo, en 2045 el técnico encargado de las coordenadas temporales fallece debido a una plaga que asola ambas épocas y ella queda atrapada en el pasado, en plena peste negra, vista como una agente de Dios enviada para evitar el juicio final. Fue publicada en 1992 y ganó los premios Hugo, Nebula y Locus.
8. Contagio (Robin Cook): luego de la pérdida de su trabajo, de su hija y de su esposa, el oftalmólogo Jack Stapleton se muda a Nueva York para rehacer su vida dedicándose a la medicina forense. Los problemas empezarán cuando en los hospitales de la vieja compañía rival empiecen a brotar casos de infección y muerte por virus y él, por ello, decida investigar. Fue publicada en 1995.
9. La plaga (Ann Benson): en el siglo XIV, el médico Alejandro Canches es enviado a la corte de Eduardo III de Inglaterra para combatir la peste negra luego de vivir algunas peripecias. Mientras, en la Inglaterra del siglo XXI la arqueóloga / médica Janie Crowe libera, sin querer, esta pandemia, provocando una coincidencia paralela y mortal. Fue publicada en 1997.
10. El factor Hades (Robert Ludlum): tres personas fallecen de manera misteriosa por un virus desconocido y un grupo de científicos se encarga de investigar los casos. Jonathan Smith, el principal investigador, regresa de Europa para el trabajo, pero casi es asesinado y, para empeorar la situación, su prometida también muere por el agente microscópico. Furioso, reúne un equipo privado para encontrar la verdad, aunque sospecha de su fabricación intencional. Fue publicada en 2000.
11. La plaga (Jeff Carlson): una vacuna contra el cáncer se sale de control cuando sus componentes microscópicos son liberados de manera accidental durante el periodo de prueba. Gran parte del ecosistema animal desaparece durante la plaga, pero los supervivientes se refugian en montañas debido al punto débil del nanobot, que consiste en su destrucción automática a más de 3000 metros de altura. Fue publicada en 2007.
12. El año de la plaga (Marc Pastor): en un inesperado verano de Barcelona la vida de Víctor cambia de manera abrupta. Él se dedica al servicio social en el cuidado de personas ancianas, pero de un día para otro ellos se suicidan, Internet cae, aparece una planta de olor pegajoso y la gente cambia su carácter. Además, un virus peligroso variante de la gripe A, pero a la vez curativo, es comentado en los noticieros. Frente al caos, Víctor decidirá entonces averiguar qué rayos sucede. Fue publicada en 2010.
13. El ángel de la muerte (Steve Alten): Mary Klipot es una bióloga que trabaja analizando tejidos orgánicos de víctimas por la peste negra. Al quedarse embarazada, se convence del poder mesiánico de su hijo, por lo cual roba y libera el virus en Nueva York con el fin de crear un mundo libre de maldad para su pequeño. Por otra parte, el exsoldado de la guerra de Vietnam Patrick Shepherd se encuentra en recuperación durante la pandemia y decidirá enfrentarse contra Mary junto a más personas. Fue publicada en 2011.
14. La última mujer de Australia (Francisco Villarubia): un terrible virus surge en Australia. ¿Sus efectos? Provocar en el hombre ganas incontrolables de asesinar mujeres. De esta manera la población femenina desaparece casi por completo, salvo por Verónica Southgate, quien, ayudada por unos pocos tipos inmunes, viaja por todo el continente buscando alguna manera de salvar su vida. Fue publicada en 2011.
15. Cibertormenta (Matthew Mather): de manera repentina, los medios de comunicación dejan de funcionar en Nueva York, a la par que surge una misteriosa plaga y una tormenta de nieve a lo largo de toda la ciudad. Mike y Lauren junto con sus hijos deberán intentar sobrevivir en este contexto, pues la gente también empezará a caer en el pánico por conseguir recursos. Limita entre lo cienciaficcionero y el famoso thecno-thriller. Fue publicada en 2014.
16. Estación Once (Emily St. John Mandel): la Gripe de Georgia surge y acaba con la mayoría de la humanidad, salvo por quienes se mantuvieron alejados de las personas durante el contagio. En este nuevo mundo surge la Sinfonía Viajera, un conjunto teatral cuya labor consiste en realizar representaciones itinerarias de Shakespeare para mantener rescoldos artísticos de ese anterior tiempo, pero algunas supersticiones religiosas dificultarán su camino materializados en el personaje del Profeta. Fue publicada en 2014.
17. Anna (Niccolò Ammaniti): en Bélgica aparece un virus con la particularidad de matar solo a adultos. Anna y su pequeño hermano Astor inician su viaje hacia Messina, más allá del estrecho, para intentar conseguir una cura debido a que Anna se encuentra ya próxima a la muerte. Su única compañía se compone de un perro y un cuaderno de notas legado por su madre antes de fallecer. Fue publicada en 2015.
18. Fuego (Joe Hill): la “escama del dragón”, como es llamada la espora, provoca marcas doradas y negras en las víctimas antes de incinerarlas. La enfermera Harper Grayson intenta sobrellevar la plaga en su estado gestante hasta el día que ve a un desconocido vestido de bombero aparentemente inmune al fuego. Presenta las manchas, pero no se incendia. Fue publicada en 2016.
19. Dos estrellas más allá (Francisco Martin Hernández): en la Tierra de los 3000, una pandemia se expande desde Groenlandia y el sol libera actividad causante de catástrofes mundiales; en tal contexto, el Directorio Mundial está perdiendo el poder del planeta. La única medida desesperada consiste en enviar a dos humanos genéticamente modificados y a un robot hacia el espacio, pues una sonda terrestre es devuelta desde las estrellas. Fue publicada en 2016.
20. Año uno (Nora Roberts): una familia de cazadores contrae un virus proveniente de faisanes y transmiten la enfermedad. La humanidad es diezmada y las personas son dominadas por el pánico, pero algunos supervivientes logran poseer inmunidad y ciertas habilidades, por los cuales creen tener la capacidad de instaurar un nuevo orden social. Así, emprenden su viaje en pos de la reconstrucción del mundo. Es la primera parte de una saga y fue publicada en 2019.
