RESEÑA: La narración de Arthur Gordon Pym, de Edgar Allan Poe

“¡Tekeli-li! ¡Tekeli-li!”

Cuando Poe publicó la historia de Pym, no gozó de buena recepción. De hecho su propia literatura no le permitió vivir de manera holgada. Seguramente por estas razones no se imaginaría el gran impacto que su única novela tendría en otros escritores de renombre como Julio Verne o Lovecraft, quienes se inspiraron para crear sus propias tramas inspiradas en la del autor de “El gato negro”. Y, señores, toca explorar su riqueza.

Apareció en entregas y luego bajo formato libresco en 1838. Narrada en primera persona, se nos cuentan las peripecias de Arthur, quien curioso por vivir aventuras marinas decide zarpar junto a su amigo Augustus. En un inicio parecerá un libro acorde a las novelas de aventuras que aparecieron durante la época, como las posteriores novelas de Herman Melville y Emilio Salgari. Sin embargo, Poe marca su propio estilo con un trasfondo macabro en donde los personajes se encontrarán entre la vida y la muerte, y no desde una atmósfera heroica o emocionante.

Poe

Trama

Hoy estamos acostumbrados a tramas con un inicio, desarrollo y conclusión entrelazados. Este no es el caso. Si deseas leer la novela tienes que saber que su estructura argumentativa es episódica, en serie, con el mismo protagonista viviendo desventuras que por sí solas no tienen relación temática salvo por el viaje que realiza. El final no se parecerá en nada al inicio por la naturaleza de los eventos.

De esta manera tenemos tres momentos diferenciados, cada uno con un inicio, desarrollo y desenlace propios aunque secuenciales con el siguiente:

1. El viaje en Grampus: el libro empieza con un accidente ocurrido al protagonista y a su amigo Augustus. Ebrio, él sube a una barca en plena noche, motivando a Pym a seguirlo para evitarle un accidente; fracasa. Sin embargo, ambos son rescatados por una embarcación y así nace el deseo del protagonista por emprender una aventura marina aún con la oposición de su familia. Tanto él como Augustus parten en Grampus, el nombre del bergantín, con la precaución inicial de mantener a Pym oculto en la bodega hasta alcanzar mar adentro. Sin embargo, los planes se distorsionarán cuando el amigo ya no descienda al escondite durante varios días. ¿Traición? ¿O algún inconveniente? Por si no lo leyeron prefiero que lo descubran, porque la conclusión trágica de este segmento es de lo mejor que se ha escrito en la literatura de terror: pánico, agonía, horror y más en medio del mar.    

Si no deseas saber ni la sinopsis de las otras dos desventuras, te recomiendo saltarlos, aunque solo te diré sus generalidades.

2. La isla de los nativos: ahora a bordo de la Jane Guy, Pym y un sobreviviente navegan hacia los mares del sur con el fin de explorar, puesto que la Antártida no es del todo conocida. En el camino llegan a una isla poblada de nativos, con lenguaje y costumbres distintas a la tripulación y son recibidos de manera amable, con múltiples regalos. El capitán, entonces, intenta conseguir una alianza económica para intercambiar bienes y así volver a zarpar hacia el continente helado. Pero… (tekeli-li). El único problema aquí es la descripción un tanto detallada de aspectos técnicos de náutica, de modo que quien no sepa tanto del tema puede perderse o abandonar un poco el interés; de todos modos no aborda demasiadas páginas.

3. Antártida: es la conclusión del viaje. Nuevamente, los que quedan viajan esta vez en una barca rumbo al sur, a mares más allá de lo que cualquier humano exploró en aquel tiempo. Lo que descubren no solo es digno de un cierre de horror y admiración para los personajes, sino para la propia novela. Al fin y al cabo, le da ese toque especial a una historia que parte del terror psicológico (parte 1) y alcanza lo sobrenatural (final del 2 y 3).

En general la novela mantiene un ritmo pausado, no aburrido, con una trama que explora la psicología de los personajes en relación con el medio ambiente en su estado hostil, sea en mar o tierra. Solo cuando se pasa de un segmento de eventos al otro, se siente cierta ruptura por el cambio radical de situaciones. Fuera de todo ello, es un gran libro de terror.

"¡Tekeli-li! ¡Tekeli-li!", imagen de Arthur David McCormick, 1898

Personajes

Es un poco paradójico que, a pesar de que Poe aquí explore el horror psicológico con situaciones extremas de supervivencia, los personajes sean un tanto planos; salvo excepciones. Habría que entender lo siguiente: durante el Romanticismo es normal encontrar textos con expresiones sentidas, muy animadas que hoy en día podrían resultar un tanto desfasadas o exageradas. Nuestro autor no cae demasiado en este aspecto, pero sí proporciona cierto histrionismo a los sujetos de la historia. Aun así, ellos se pueden sentir como estampas humanas que representan la emoción a la aventura, el instinto de supervivencia y el horror frente a la muerte y a lo desconocido. Mas que personajes muy entrañables, son casi espejos de nosotros mismos: algunos pueden ser precavidos, otros hiperactivos, pero casi todos con los mismos miedos básicos si estuviéramos frente a una naturaleza que nos supera.  

- Arthur Gordon Pym: proveniente de un padre comerciante, se encuentra bajo la presión familiar de convertirse en un profesional de provecho. Su contacto con el padre de Augustus, el señor Bernard, lo llevó a cultivar el deseo por explorar el mar más allá de las leves aventuras vividas con su amigo. Tras un viaje inicial accidentado, finalmente se decide a emprender la excursión con ayuda de Augustus y para el pesar de su familia, quienes no le dejarían viajar; los planes les son ocultados. Es un tanto desconfiado y precavido a pesar de su espíritu curioso y no duda en realizar lo posible con tal de seguir vivo, inclusive en situaciones extremas. Siendo el protagonista, es el personaje mejor desarrollado.

- Augustus: el amigo de Arthur. Hijo de Bernard, acompañaba a su padre en sus viajes acumulando una gran cantidad de experiencias que luego contaría a Pym. Es más arriesgado y temerario que su otro amigo, tanto que al inicio se atreve a zarpar borracho. Eso sí, es muy leal al punto de arriesgar su vida con tal de ayudar al protagonista a que siga con vida.

Nantucket en el siglo XIX, lugar de nacimiento de Arthur Gordon Pym

Forma

La estructura base incluye a Poe como un personaje más, aunque complementario. En la “Nota introductoria” el propio Arthur explica el origen del libro, el cual es escrito por Poe con base en las experiencias que declaraba. Esta técnica es muy sugerente ya que en el propio contenido se juega con la idea de ficción/realidad desde el principio. ¿Poe firmó la obra como suya y es, como afirma, ficción, o todas las tragedias dichas por Gordon Pym fueron reales? Dicha ambivalencia se ve mencionada y planteada en la introducción, reafirmada después por la “Nota” final que explica lo sucedido finalmente con el protagonista. No es un recurso tan extraño en la literatura de terror, ya que al menos desde El castillo de Otranto (1764), de Walpole, se indica que la historia podría basarse en hechos reales, y que el libro a leer resulta ser la publicación de esos eventos con la justificación del “manuscrito encontrado”.

Sección spoiler: la relación con Verne y Lovecraft

Se afirma que Poe, Jules Verne y H.P. Lovecraft conforman una trilogía, y es cierto. En realidad han surgido textos de otros autores intentando continuar o ampliar la trama de la novela, pero ambos se encuentran entre los más conocidos, autores influenciados por la literatura de horror del querido Edgar.

- Poe y Verne: La esfinge de los hielos fue publicada en 1897 por Verne y funciona como una continuación. Un barco viaja hacia Connecticut, cerca de donde vive Arthur, pero en el camino encuentran un tempano y, en él, a un superviviente de Jane Guy, la segunda embarcación que llegó a la isla Tsalal, de los nativos. Resulta que algunos sobrevivieron, entre ellos el capitán, y juntos vuelven a embarcar sin querer hacia el Polo Sur siguiendo la ruta navegada por Pym. Tiene una atmósfera más racional que las otras dos novelas.

- Poe y Lovecraft: En las montañas de la locura fue publicada en 1931 por Lovecraft y funciona como una ampliación del libro original, no como una continuación directa. Una expedición científica llega a la Antártida sin saber qué se oculta entre las altísimas montañas del lugar. La conexión más clara ocurre al final, cuando se explica el origen del grito “¡Tekeli-li!” al estilo lovecraftiano.

Detalles técnicos:

*Existen varias ediciones, entre las que presentan solamente la novela y entre las que agrupan toda la narrativa de Poe. Sin embargo, en una edición de bolsillo tiene alrededor de 218 páginas.

Género: Fantasía

Año de publicación: 1838